的员工,他代表英国海军部,希望尼克能为他绘制一张中国沿海地图。
此时欧洲人使用的地图都是依赖英国地理学家亚历山大·道尔林普的,他所标注的经纬度都不准确,而且地名也拼写有误,在传教士们的所写的书里也看不到准确的地名。
尼克与其说担心英国海军拿着这份地图有所图谋,不如说他担心这个东印度公司的员工是个骗子,他并没有立刻答应这个路人的要求。
回到了医院后他就请神甫帮忙,他需要一个翻译,大概两天后,一个五十来岁,穿着一身破衣服的北方人被仆人带到了尼克的房间。那人用很挑剔的目光看了尼克半天,然后将一张脏兮兮的旧纸片递给了尼克。
这东西叫“拜帖”,如果它能新一点、整洁一点的话,上面写着他的名字、祖籍。这位“举人”祖籍福建,父亲曾经当过知县,他三次进京赴考,想考取进士,却屡试不中,祖上留下的钱财都被他进京赶考给花光了,他打算再做第四次尝试,但除了几个朋友答应出手相助外他身无分文。
他不愿意做苦力,因为他无论如何是举人,还是秀才,平时靠在街面上给人抄抄写写为生,但前段时间生了病,于是就到神甫的免费医院看病了。
他会说英文,却不如翻译说得好,但在那个时间尼克也没有别的更好的选择了。老举人盘算了一会儿,要求尼克提供一身符合他身份的体面夏装,这个要求不算过分,尼克给了他三个墨西哥鹰洋,随后他就走了出去,一个小时后他又回来了,腋下夹着一个包裹,正是他用三个鹰洋买的衣服,这套衣服他花了块银元,说完举人想把剩余的钱还给尼克,但尼克让他自己留用了。
从那时起“举人”就经常到医院来,花上几个小钱尼克就能从他那儿获得很多消息,而这些消息很多中国人都不知道,其中就包括30年前的叫魂案。
当时他在直隶备考,不过在他详细解释前要和尼克说一说中国的风土人情,他信誓旦旦得要将尼克脱胎换骨,成为“读书人”的一员。
“儒家”是不相信那些怪力乱神的东西的,老举人具有批判精神,甚至还痛斥了部分同胞荒谬的做法“难道农历除夕在门前挂上艾草、菖蒲就真的能驱邪吗?正月初一不能动扫帚,否则会扫走运气?”
但是这个文人却以严肃的口吻跟尼克讲了“鬼”,鬼不同于江湖术士、算命先生吹嘘的“本领”,也不是庙里供奉的菩萨,更不是和尚道士们吹嘘的那一套,而是混迹于人群中,借着人的躯壳、钻进人的尸体里让整个世界不得安宁,史书中所列举的暴君及祸国殃民的女子都是鬼的化身。
“鬼”啊,鬼,没做亏心事,夜半敲门心不惊,老举人不止不怕鬼敲门,他还住在一个吊死鬼曾经的家里,不为别的,就因为房租收得便宜。
尼克以为老举人像中世纪狩猎女巫的那些人一样,但老举人在与尼克却沾着茶水,在桌上写下了两个字,“巫”和“蛊”,接着老举人就问尼克“你听说过蛊术么?”
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