终于能与他好好相处了，长进不少嘛，小直子。」

　　「谁许你叫我小直子的？」汪直神情不屑，取出巾帕轻轻地擦拭着自己的双手：「这世上的蠢蛋还真多。把看得顺眼的男孩都当成弟弟也就算了，还把自己的女人跟别人生的孩子视如己出。」

　　「啊？」英子没听清，满脸困惑地看着他。

　　「无事。」汪直冷笑，将帕子扔给了英子：「送你了。」

　　英子不知所措地握着帕子，汪直头也不回地大步离去。

　　「啊，等等呀，汪直哥哥！」英子迈起短腿，握着帕子急切地朝他奔去。

　　成化八年端午上午，京郊举办着数十年以来首度的龙舟竞赛，皇族成员都在出席之列。

　　英子今日还是头一回看到其他宫的妃嬪，万皇贵妃依然衣着华贵张扬，硬生生地压了衣着素淡的王皇后一头。然而，王皇后似是毫不介怀，只是坐在皇帝身畔专注地观赏着龙舟竞赛。

　　皇帝不断探头，与下首的万皇贵妃谈笑着。

　　英子兴致缺缺地坐在偏僻的桌席上，偌大的圆桌上竟是只馀她一人——这儿本该坐着一些与她年岁相仿的大家闺秀。

　　大概是因为余妍芝曾做了某些令她们心有馀悸的事儿，她们竟是一刻也不敢在这儿多待。

　　英子现下真是无聊得很，偏偏连打个盹儿都不成。

　　继续在这儿坐着，却也是无用。她缓缓站起身来，往人烟稀少处走去。

　　渐渐地，嘈杂的人声被远远地拋在了后头。

　　水声淙淙，树荫之下凉风徐徐。

　　英子打了个哈欠，只觉眼前的草地甚是诱人，便毫不犹豫地躺下了。

　　半晌过后，她便鼻息沉沉地睡去了。

　　「实在拿不出别的了！」争执声惊醒了英子，英子揉了揉眼坐起身来，树丛的另一头有两个模糊的人影，一个高瘦一个矮胖，恰恰形成了明确的对比。

　　「这点又哪里够了？」低沉的男声压低了声音，急切地说道。

　　「拿多了娘娘会起疑心的！」尖细的嗓音自高瘦的人影那儿传来。

　　这声音英子却不陌生，但一时竟想不起自己是在哪儿听过。

　　「我上回跟你说了，我打算做些小生意。」低沉的嗓音充满了不满：「就这点儿，大概连零头都不够。」

　　「但最近实在是找不着机会……」高瘦的身影似乎有些丧气，垂首说道。

　　「若是没了钱，又要如何赎你出去？」矮胖的身影朝高瘦的身影凑近了些：「你……」

　　「喀」地一声，英子踩断了一根树枝。她连忙慌乱地抬脚，却为时已晚。

　　「谁？谁在那儿？」矮胖的身影警戒地看向英子的方向。

　　英子浑身一颤，小心翼翼地转身，打算神不知鬼不觉地离去。

　　「站住！」嗓音尖细的高瘦男人跨步，没几步便追上了狂奔的英子，死死地从后头扣住了英子的脖子。英子奋力地挣扎着，他便又勒得更紧了些。

　　「放手！」英子声嘶力竭地吼道：「你这狗奴才！也不看看我是谁？」

　　「姑娘？」男子一惊，双手一松。

　　英子连忙挣脱，向后退了数步，离开他的掌控范围。

　　「姑娘，您……」祥子慌张地双手颤抖：「您为何在这儿？」

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